环境和规则决定你是谁

让我们来说说训练跳蚤的过程。将一群跳蚤放在罐子里,如果没有盖上瓶盖,跳蚤可以很容易地跳出来。然而,如果盖上瓶盖,环境的规则就会改变。现在,如果跳蚤跳得太高就会撞到盖子,这感觉并不太好。因此,跳蚤适应了新的规则,很快就学会了不跳那么高。有趣的是,当三天后打开盖子时,跳蚤不再会跳出罐子。集体意识形成了一种心理障碍,跳蚤群体现在有了一套更严格的规则。

不必惊讶,瓶子里跳蚤的新规则和社会文化也会影响到下一代跳蚤,它们对自己的期望也会和父母那一辈对它们自己的期望一样。你周围人的期望会塑造你的个人准则和期望,心理学家称之为皮格马利翁效应

如果第二代跳蚤保持直接与父母近距离接触,它们就无法超越所处的环境。然而,如果你把一只跳蚤从罐子里拿出来,放在一个更大的罐子里,周围都是跳得更高的跳蚤,那么它就会适应新的环境。限制跳蚤行为的旧规则将被新规则所取代,这些新规则不仅会改变跳蚤的思维模式,还会改变它的基因构成。

跳蚤的故事与生物学和遗传学的传统理解背道而驰,但从新学科——表观遗传学的角度来看,人们就可以更好地理解跳蚤。著名生物学家布鲁斯·利普顿博士说:“过去我们认为是突变基因导致了癌症,但随着表观遗传学的发展,这一切都改变了。”利普顿接着解释了他的研究如何证明了表观遗传学的科学性,以及一个人的基因不是让他成为这个人的唯一的原因。利普顿解释说:

我把一个干细胞放入培养皿中,它每10小时分裂一次。两周后,培养皿中会有成千上万的细胞,它们的基因完全相同,都来自同一个母细胞。然后,我把细胞群落分成三组,接种到三种不同的培养皿中……接下来,我操纵了每个培养皿中的培养液——相当于是细胞的环境。

接下来发生的事情很有趣:仅仅通过改变环境,这些相同的细胞就会以不同的方式表达自己。利普顿说:“在一个培养皿中,细胞变成了骨头,在另一个培养皿中变成了肌肉,在最后一个培养皿中变成了脂肪。这表明基因并不决定细胞的命运,因为它们都有完全相同的基因。决定细胞命运的是环境,而不是遗传模式。所以如果细胞在健康的环境中,它们就是健康的;如果它们生活在不健康的环境中,它们就会生病。”

简而言之,表观遗传学证明,一个人成为什么样的人,在一定程度上取决于哪些基因被表达,而不是存在哪些基因。基因表达在一定程度上取决于环境的信号和选择,因此,人的生物学表现不是固定的,而是高度流动和可塑的。这一信息让人感到振奋和鼓舞。

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